Ludwing Guttman, Judeu, neurocirurgião, de origem Alemã, emigrou para Inglaterra em 14 de Março de 1939, após os acontecimentos da Kristallnacht, a 9 de Novembro de 1938. Na sua “fuga”para Inglaterra é de referir o papel de Salazar que o convida a vir a Portugal para examinar um doente com um tumor na medula. Em 1944, já no Hospital de Stoke Mandeville e por sugestão do governo Britânico, Sir Ludwing Guttmann criou a primeira organização mundial para a reabilitação de pacientes com lesões na espinal medula.
A testar o sucesso da sua teoria, refira-se que antes a taxa de mortalidade entre estes paciente se situava nos 80%, para passar a partir de 1944 para 80% de casos com sucesso. Uma das novidades foi a adopção do desporto como parte integrante dos processos de reabilitação dos pacientes atingidos por esta deficiência, de maneira a torná-los activos e com melhor qualidade de vida.
Deste modo, e quando em 1952, se realizam os primeiros jogos internacionais, foi a verdadeira força por detrás do movimento desportivo paralimpico que então despontou, a tal ponto que o Papa João XXIII, aquando dos jogos olímpicos de Roma, em 1960, o comparou a Pierre de Coubertin.[1]
A história do movimento paralimpico remonta ao pós-guerra na Europa. A génese está relacionada com um lugar e uma pessoa, Hospital de Stoke Mandeville, nos arredores de Londres; e a Ludwig Guttmann, o neurocirurgião que, na Primavera de 1939, começou a trabalhar em Stoke Mandeville.
O êxito desta filosofia levou-o a organizar os primeiros jogos de Stoke Mandeville, em Julho de 1948, com duas equipas - a do hospital de Stoke Mandeville e a outra do lar «Star and Garter» para ex-soldados com deficiência. Neles participaram 16 concorrentes em cadeira de rodas no concurso de tiro com arco. (Simbólico é o facto desta competição ter sido realizada no dia em que se inauguraram os jogos Olímpicos em Londres – os primeiros do pós-guerra.)
Guttmann, que tinha o dom de espalhar entusiasmo entre o seu pessoal e os pacientes, garantia deste modo o seu apoio no desenvolvimento do movimento desportivo, traduzindo-se essa cooperação na integração das actividades desportivas noutros hospitais, cujas equipas reunião anualmente em Stoke Mandeville para participarem nos jogos. Gradualmente, novas modalidades foram sendo introduzidas: atletismo, esgrima, snooker, ténis de mesa e basquetebol, que viria a substituir o netball[2] e a natação.
O êxito dos resultados obtidos em Stoke Mandeville, ultrapassou a fronteira a ponto de, em 1952, quatro veteranos de guerra Holandeses paraplégicos atravessaram o mar do Norte e participaram nos primeiros jogos Internacionais de Stoke Mandeville. A partir dai, surge a aspiração de criar um movimento, o “Paraplegic Sports Endowment Fund”, que se equiparasse ao movimento Olímpico, tal como era desejo de Guttmann.
